近日，科學家稱價格更便宜的太陽能技術需要覆蓋在裝有發電屋瓦的屋頂上，足夠的太陽光照射到屋頂上可以提供美國全國所需電力的至少一半。
通過陽光發電的屋瓦可以像傳統蓋屋頂一樣安裝，已經是商業性的了。但是科學家認為，一款新的使用地球含量豐富的材料制成的、破世界記錄的太陽能電池可以使他們更讓人負擔得起，更容易將光伏集成到建筑中去。
他們的報告是在第244屆國家會議暨展覽會的可持續性研討會上作出的。該會議于本周在費城舉行，由世界上最大的科技學會--美國化學學會主辦。
演講者之一Harry A. Atwater博士說，"可持續性涉及到一些正在開發中的技術，該技術可以進行長期生產，使用的資源可以滿足今天的需求，同時也不危害后代滿足他們自己的需求。這就是我們用這些新型太陽能電池所要做的事情。"
該新型光伏技術使用豐富的，廉價的材料，例如銅和鋅--"地球上含量豐富的材料"，代替了銦，鎵和其他所謂的"稀土元素"。這些物質不僅僅是稀有的，而且是很大一部分是由外國供應的，中國的稀土元素儲量超過了全球的90%，稀土元素可以用來制造混合動力汽車電池，磁性材料，電子和其他高科技產品。Atwater和James C. Stevens博士描述了他們的成果，使用廉價的和可持續的材料代替光伏電池中的稀土元素和其他貴金屬。
加州理工學院的物理學家Atwater和陶氏化學公司的化學家Stevens領導了一個合作小組，去開發新的適合太陽能電池的電子材料。
Atwater和Stevens描述了由磷化鋅和銅氧化物制成的新電池的開發和測試，他們打破了由已存在的由鋅和銅制成的薄膜太陽能電池達到的電流和電壓記錄。像磷化鋅和銅氧化物這種材料應該有能力達到高效，發電成本接近煤電廠。這個里程碑將在20內到來，Atwater說。
Stevens幫助開發Dow PowerHouse 太陽能屋瓦，該產品于2011年10月推出，可以發電，而且可以向傳統蓋屋頂一樣安裝。該屋瓦采用銅銦鎵硒光伏技術。他的團隊現在正著眼于將地球上含量豐富的可持續材料集成到PowerHouse嗚哇中，以使他們的應用更廣泛。
美國有大約690億平方英尺合適的住宅屋頂面積可以用來太陽能發電。陽光照射在屋頂上的發電量可至少達到全國所需電量的50%，還有人估計，這個數字接近100%。使用earth-abundant技術，可以收獲能量，消費者和環境都可以獲得巨大利益
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