日本是一個歷來注重科技創(chuàng)新的發(fā)達國家。在迎接新技術革命的大潮中，這個國家對智能電網(wǎng)、電動汽車以及智能機器的研發(fā)運用，開始在全球展現(xiàn)實力。
智能電網(wǎng)
美國作家里夫金在其著作《第三次工業(yè)革命》中認為，新技術革命四大支柱的主體之一，就是智能電網(wǎng)和插入式自動車。日本大力發(fā)展智能電網(wǎng)就是為了夯實創(chuàng)新基礎。
所謂智能電網(wǎng)，就是在發(fā)電充足的時候把電儲存起來，發(fā)電不夠的時候將蓄電池放電，并用信息技術加以控制和調(diào)節(jié)，放電量根據(jù)實際需要，從而既保證電力供應，又節(jié)約用電。而智能電網(wǎng)的主角是蓄電池。
鋰離子蓄電池是一個思路。但目前使用的鋰離子電池蓄電量太小，多用于手機、筆記本電腦等便攜裝置。家用蓄電池的容量大約需要5千瓦時，相當于手機鋰離子電池的1700倍。大型鋰離子蓄電池的研發(fā)正在緊鑼密鼓地進行，三菱電機公司已經(jīng)研發(fā)推出了由312個鋰離子電池構成的小型組合蓄電池，蓄電能力達1.6千瓦時，價格為20萬日元(約2555.6美元)。
川崎重工業(yè)公司則把智能電網(wǎng)用鎳氫蓄電池推向市場，和此前的大容量蓄電池相比體積可縮小到三分之一以下，到2013年該公司計劃銷售額達100億日元(約1.3億美元)。
智能電表則是智能電網(wǎng)不可或缺的重要配角。日本具有通信功能的智能電表也在加速開發(fā)。日本大崎電氣工業(yè)公司在大阪投資20億日元(約2555.6萬美元)，設置生產(chǎn)下一代智能電網(wǎng)用智能電表，計劃到2013年投產(chǎn)。三菱電機也轉向生產(chǎn)智能電表。
此外，智能電網(wǎng)需要把各種設備連接，因此要有統(tǒng)一規(guī)格。日本非常重視智能電網(wǎng)國際標準的開發(fā)。經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省已經(jīng)成立“關于下一代能源系統(tǒng)國際標準化研究會”，發(fā)表《關于下一代能源系統(tǒng)國際標準化》的報告，并積極采取行動與美國合作。日美已確立在沖繩和夏威夷進行智能電網(wǎng)共同實驗的項目。
日本計劃在2030年全部普及智能電網(wǎng)，同時官民一體全力推動在海外建設智能電網(wǎng)。在蓄電池領域，日本企業(yè)的全球市場占有率目標是力爭達到50%，獲得約10萬億日元(約1277.8億美元)的市場。
插電汽車
僅靠電動馬達驅動、不排出任何有害氣體的電動汽車，作為新一代環(huán)保車已在日本上市。2010年12月，日產(chǎn)汽車公司繼三菱汽車公司推出小型電動汽車iMiEV之后，把其研發(fā)的電動汽車“LEAF”隆重推向市場。
“LEAF”可乘坐五人，一次充電可行走200公里，最低價格為3764250日元(約4.8萬美元)，去掉政府補助部分，用戶只花2984250日元(約3.8萬美元)。該車用家用電源即可充電，避開用電高峰，深夜充電電費便宜。另外，車主外出時還可用手機遙控充電。
日產(chǎn)發(fā)展電動汽車有技術優(yōu)勢，對電動汽車關鍵部件電池和馬達的研究從沒有間斷過。而混合動力車市場的強者豐田汽車公司今年除把電動汽車作為近距離用車推向市場之外，還推出了插電式混合動力車。
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本田汽車公司不甘落后，今年也推出電動汽車和插電式混合動力車。
而人們對電動汽車似乎還有更高的期待。電動汽車和充電混合動力車的電池可儲存一般家庭一天至三天的用電量，因此也可反過來供家庭用電。日本大地震后的一兩個月里，災區(qū)汽油供應不足，一般汽車使用受到限制，電動汽車在救災活動中滿負荷運轉，讓人刮目相看。
電動汽車能否普及，關鍵是有沒有足夠的充電站。日產(chǎn)在全國設置了大約200座充電站，三菱在全國約700家店鋪設置了充電器，兩家公司已達成設備共享協(xié)議。到2020年，日本政府計劃設置5000處充電設施。
據(jù)民間調(diào)查機構富士經(jīng)濟公司預測，到2016年，電動汽車的世界市場規(guī)模將達到37萬輛，到2020年將達到175萬輛。可以預料，在今后很長一段時間內(nèi)，新一代環(huán)保車將成為世界汽車廠商角逐的主戰(zhàn)場。
智能電視和機器人
英國《經(jīng)濟學人》雜志今年以專題方式論述了當今全球范圍內(nèi)工業(yè)領域正在經(jīng)歷的第三次工業(yè)革命，提到一系列新技術的發(fā)明和運用，讓數(shù)字化革命正在人們身邊發(fā)生——軟件更加智能，機器人更加手巧，網(wǎng)絡服務更加便捷。日本將電視與網(wǎng)絡融合使服務更便捷，靈巧的智能機器人也正在走入日本普通家庭。
日本最大的電話公司之一KDDI和CATV公司聯(lián)手，在目前使用的電視上安裝專用終端，觀眾可觀看電視節(jié)目，也可上網(wǎng)，通過大畫面觀看用智能手機可下載的電影以及玩網(wǎng)絡游戲，不必要購買10萬日元(約1277.8美元)左右的將電視與電腦功能相融合的專用電視機。
日本還是機器人制造大國，除了產(chǎn)業(yè)機器人應用廣泛之外，日本開發(fā)的智能機器人本事也越來越大，比如用來輔助老人生活。NEC公司開發(fā)出一種名叫PAPERO的機器人，高38厘米，重5公斤，內(nèi)置可以會話的軟件程序，可向老人打招呼，明白老人說話的內(nèi)容，可以辨認人的面孔，目光可跟著老人移動。今年夏天，PAPERO已被接到一座老人公寓，與5名老人一起生活。
對獨居老人來說，會話十分重要，長期離群索居，不與人交談，甚至會喪失語言功能。目前在日本，與社會隔絕的癡呆癥患者和需要特殊護理的老人有3萬多，與機器人對話不僅能改善癡呆癥患者的癥狀，還可幫助需要護理的老人預防癡呆癥。因此在老年人市場，智能機器人很有吸引力。NEC公司現(xiàn)在正以每月5萬日元(約638.9美元)的價格向老年福利機構等出租PAPERO。
富士通研究所研究人員渡邊一郎說，如果機器人搭載通信功能，它們還可被用于對老人的遠程監(jiān)護，獨居老人生病時，機器人可與家人和醫(yī)院聯(lián)系，那么其市場將更大。
為使機器人更多地走入家庭，日本政府決定擴大購買護理機器人用醫(yī)保補貼的范圍，購買對老人走路、吃飯有幫助，可提高老人自理能力的機器人以及方便護士護理的器械等都可獲得醫(yī)療保補貼。
到2015年護理機器人的市場規(guī)模將達167億日元(約2.1億美元)，到2035年為4000億日元(約51.1億美元)。若包括可以成為老人朋友的機器人在內(nèi)，到2035年，機器人市場規(guī)模將增加到5萬億日元(約合638.9億美元)。
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