通用電氣正式啟動了設立于紐約斯克內(nèi)克塔迪，投資1億美元的大型電池工廠將有450名雇員會生產(chǎn)一種基于鈉和鎳的新型電池。通用電氣稱，這種要比鉛酸電池更耐用且充電速度更快的新技術(shù)，將會使得離網(wǎng)發(fā)電機效率更高，并且?guī)椭娏Σ块T把來源分散的電力整合起來，包括如風能和太陽能之類的間歇性能源。
雖然通用電氣在新型電網(wǎng)電池技術(shù)領(lǐng)域?qū)媾R來自其他公司，但這家制造業(yè)巨頭對于其技術(shù)極富雄心，最近還組成了新的業(yè)務部門來推進電池技術(shù)的商業(yè)化。其實，就在工廠啟動的同時，公司宣布將會增加7000萬美元投資來擴大產(chǎn)量以滿足客戶的訂單要求。
技術(shù)的首次應用在氣魄上稍弱了點。通用電氣的首位客戶是一家南非公司Megatron Federal，它將會把電池用于為尼日利亞的手機信號塔供電，為其提供電力的通常是柴油發(fā)電機。把新型電池與柴油發(fā)電機組合到一起，可以使它們運行得更具效率。在20年中每座信號塔大約要節(jié)省130萬美元。會大量減少燃料的使用以及碳的排放。”
對于這項應用來說，新型電池與有時也會用于支持發(fā)電機的鉛酸電池相比具有兩個優(yōu)勢。它充電速度更快，僅兩個多小時，而鉛酸電池需10個小時。而且與多數(shù)其他種類的電池不同，通用的新型電池不需要空調(diào)，從而幫助節(jié)省信號站燃料的消耗。
除了為手機信號塔供電，這種電池也可以用于存儲來自于風力渦輪機和太陽能電池板的電力，從而穩(wěn)定這些能源的波動。通用電氣也稱它們可以用于微電網(wǎng)，即那些覆蓋一個村莊或軍事基地，設計上可以脫離主干電網(wǎng)獨立運作并提供電網(wǎng)質(zhì)量的電力的小型電網(wǎng)。
這種電池按每千瓦時算價格要比鉛酸電池貴，但它們預期使用壽命更長，特別是在需要頻繁深度放電的應用場合。這樣使用將會損傷鉛酸電池，在某些應用場合，鉛酸電池可能僅能持續(xù)使用6個月。通用電氣的鈉鎳電池設計上可以深度放電至少3500次，在每日充放電的情況下可以使用10年。
新電池的基礎(chǔ)電池技術(shù)稱作納金屬鹵化物，在幾十年前發(fā)源于南非，并在20世紀80年代的石油危機期間用在交通工具上。它曾一度用來為梅賽德斯的實驗汽車提供動力。但在油價下跌，對燃油動力汽車替代方案的興趣也隨之消失后，這種技術(shù)就沒什么發(fā)展了。通用電氣在2007年得到了這項技術(shù)，其研究實驗室對技術(shù)進行了改進。
這項技術(shù)的關(guān)鍵是分隔電極的陶瓷電解質(zhì)材料，在充電時，氯離子從氯化鈉中釋放出來，與鎳結(jié)合成為氯化鎳。鈉離子則繼續(xù)移動通過電解質(zhì)進入容器中。在電池放電時，離子移動返回電極，反應逆轉(zhuǎn)過來。這樣的過程是在隔熱容器中，約300°C的溫度下進行的。
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