近日，致力研發太陽能及半導體超薄硅片技術的美國Twin Creeks公司透露，他們已經研發出一種太陽能電池，價格比當今世上最便宜產品的還低一半，更妙的是，Twin Creeks的太陽能電池是用粒子加速器制造出來的。
目前來看，幾乎所有的太陽能電池板都是把一大個晶體硅塊切割成200微米厚的硅片，加上電極板，用玻璃蓋封裝，然后放到一個有太陽的地方，通過光電效應（當光子撞擊硅，就激發出電子，產生了電，光能轉化成電能）發電。這種方法有兩大弊端：就像劈砍木材時會產生木屑一樣，當把晶體硅塊分割成200微米的晶體硅片時，也會產生“硅屑”，造成浪費，而且這種浪費接近50%；另外，即使厚度小于200微米，表面上電池板還能運作得很好，但是硅片卻因為太薄而變得易碎甚至破裂。
因此，Twin Creeks公司的粒子加速器，被稱為亥伯龍神（Hyperion）的“離子加農炮”應運而生。認真看上圖，可以看到3毫米厚的硅片包裹著那個大輻輪的外緣。粒子加速器把氫離子發射到這些硅片上。嚴格控制加速器的電壓，發射氫離子使之聚集到硅片表面20微米深處。由機械手把這些硅片運輸到一個熔爐中，硅片表面的氫離子在熔爐中被加熱成氫氣，這樣就把20微米厚的硅層就分離出來了。用金屬做襯底，使其變得不易碎（你可以從下圖右側看出，它很容易彎曲）。剩下的硅片，又可以供粒子加速器的再一次發射氫離子使用。將厚度變成了原來的1/10，大大減少了硅片的浪費，這就是Twin Creeks公司能將太陽能電池的成本減半的秘訣所在了。
“MIT Technology Review”雜志提到，雖然電子束這種技術曾經也被考慮過，但是粒子加速器的昂貴價格，讓商業實行變得望而卻步。Twin Creeks公司必須得制造出自己的粒子加速器，而這種加速器的威力要比當今市面上的加速器強大10倍（100毫安1兆電子伏），這就為革新帶來了巨大考驗。
總而言之，如果你買了Twin Creeks公司的設備，太陽能電池每瓦特的成本有望在40美分左右，這將是市面上太陽能電池（大多數的太陽能電池是中國制造的）銷售價格的一半。從這個價格上看，它將會嚴重威脅化學能電池的統治地位。
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