地球上擁有大量的可用陽光，太陽能將成為未來人們利用的重要電力來源。人類也通過制造太陽能電池來利用這一上天賦予的自然資源。在制造太陽能電池利用太陽的巨大能量時，不僅需要考慮太陽能電池的效率，也要考慮電池的制造成本，但是目前的制造技術成本普遍偏高。
近日，美國斯坦福大學研究人員在這方面取得了一定的突破，研制出全球首塊全碳太陽能電池，將來有望替代材料昂貴的光電設備。據介紹，該款超薄的電池將不僅可以減少生產成本，而且是由碳材料制成，可作為涂層加以應用，能以較低成本獲得出色性能。
也許其他科學家并不同意“世界上首塊”這種說法，但是斯坦福大學的研究人員表示，雖然以前也出現過所謂的“全碳”太陽能電池，但是它們的碳材料只局限于位于電池中間的那層活躍層。而他們制造的太陽能電池包括電極在內是真的采用了100%的全碳材料。 研究團隊選擇了三種類型的碳材料用于電池的制造：由碳納米管和巴基球組成的材料作為光吸收層，石墨烯則作為電極的材料。
這種電池與在許多屋頂上安裝的硬質硅材料太陽能板不同，斯坦福大學研制的這種薄膜產品是由碳材料制成，可作為涂層加涂在建筑物以及汽車窗戶的玻璃上用于收集能源，不過目前來看距離實用還有很長的一段路要走。研發團隊負責人表示，目前這款電池的能量收集效率還不到1%，還不能與傳統的太陽能電池相提并論，不過隨著材料以及技術的不斷革新，他們很快將打破這個數字。目前這種電池只能吸收近紅外光譜部分的光，據悉，該研究團隊目前正在尋找其他形式特殊結構的碳納米材料以增加可吸收光的范圍，同時他們也希望借此結構的改進來提升能源吸收率。雖然這款電池目前的效率不是很高，不過鑒于所采用的全碳材料，它在很多極端環境下(最高可在593℃溫度下)仍能保持穩定的性能正常使用。這也是為什么進行該種電池研究十分必要的原因。
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