1月4日消息，據國外媒體報道，消費類電子產品的燃料電池是那些似乎總是有望成為主流，但從未真正成功的技術之一。一家紐約的化學品公司表示，隨著可以給手機和其他移動設備充電的便攜式燃料電池充電器的發布，2012年里最終將發生改變。最近公布的兩項專利申請也表明，蘋果正在對用于其便攜式計算設備的類似技術進行調研。這可能會促使其他??科技產品制造商采用燃料電池充電。
科技產品POWERTREKK便攜式燃料電池充電器在經歷了漫長的制造過程之后，將于2012年上市銷售。
很快將發布的便攜式充電器POWERTREKK將在1月份召開的消費電子展（CES）上首次亮相，并于2012年初在歐洲發售，春季在美國市場上面世。這一產品的價格尚未確定，但為該產品設計制造氫盒的公司SiGNa Chemistry的首席執行官邁克爾·萊芬費爾德（Michael Lefenfeld)說，燃料電池的成本比4節AA電池還要少。（POWERTREKK的制造商和分銷商是一家叫做myFC的瑞典公司。）
POWERTREKK是一個混合型的燃料電池系統，這意味著它能給科技產品的內置電池充電，而不是取而代之。它由5瓦時的電池盒和可更換的3-5瓦的燃料包構成，每一個組件都應能產生足夠的能量，至少可以給iPhone充滿一次電。萊芬費爾德說POWERTREKK還可以給其他手機、數碼相機、GPS設備和一些平板電腦充電。它通過USB或mini-USB連接器等與科技產品連接。
萊芬費爾德說，這種類型的充電器已經醞釀多年了。包括摩托羅拉和金霸王（Duracell）在內的多家公司都花費了數百萬美元研究用于科技產品的燃料電池，最后又終止了研究計劃。他說，其他公司也致力于研發這種技術，但在21世紀中后期都放棄了。POWERTREK本身的研發就花了差不多兩年時間; 自2010年初以來，SiGNa就一直與myFC合作開發這個產品 。
燃料電池在室內叉車這樣的機器上的應用已取代了丙烷和汽油。但減小燃料電池的體積以制造真正的便攜式燃料電池是一大挑戰，因為氫氣的存儲是個十分棘手的難題。“在過去所有化學解決方案都要存儲氫，”萊芬費爾德解釋道，“你需要一個厚實的鋼壓力容器來保存它。”
Signa的解決方案是使用鈉硅化物，它不儲存氫氣，但可以與任何一種水（鹽、海、甚至是廢水）進行反應生成氫氣。氫被注入一塊燃料電池，從而產生電力，可以通過電線傳輸給科技產品。萊芬費爾德說：“加點水，你就能得到氫；關上[水]，就什么也沒有了。”
燃料電池系統所需體積要比普通的、電池供電的外部充電器更大。萊芬費爾德說，盡管如此，消費者還是可能會選擇燃料電池充電器，因為它們比電池供電的充電器輕，不用放電，也不會用一段時間就降解，而且工作效率高。（使用POWERTREKK，iPhone在一個小時到一個半小時內就能充滿電。）Signa也克服了另一個燃料電池技術長期存在的障礙，其設置獲得了國際電工委員會（IEC）的認證，IEC是為電工電子技術設立標準的組織機構。這將讓用戶能把POWERTREKK帶上飛機。
正如其名，POWERTREKK主要針對戶外運動愛好者——在沒有電源的情況下，需要一個輕型備用充電器給科技產品充電的徒步旅行者和露營者。然而，Signa認為能利用該技術的應用還有很多。他們希望商務旅客、緊急/救災人員和軍隊將來也采用燃料電池充電器。為了提高這項技術的吸引力，Signa正在開發高容量、便攜式的燃料電池，以及尋找適合如剪草機和葉片鼓風機等戶外電力設備的解決方案。萊芬費爾德說，Signa將在2012年春和夏初宣布新的伙伴關系。
Signa最終希望看到其燃料電池技術直接嵌入到設備中。萊芬費爾德說這需要時間，部分原因是，在早期大肆宣傳但沒能生產出可行的商業產品之后，科技產品制造商越發對燃料電池技術表示懷疑。“幾年前，有很多這樣的公司在這方面砸下大筆錢財，”萊芬費爾德說，“他們希望在這個技術進入市場之前看到些實在的東西，他們可不想失敗。”
盡管有不盡人意之處，但萊芬費爾德說，他認為重新推出的燃料電池會引起興趣。他舉出例證：11月下旬BIC集團的加拿大子公司收購便攜式燃料電池制造公司Angstrom Power，還有蘋果公司在2010年申請的專利，美國專利和商標局于上周予以通過。
蘋果專利之一涉及到嵌入式燃料電池，另一個涉及外置充電。雖然充電器的想法與POWERTREKK類似，但萊芬費爾德爭辯說，這些專利及其獲得的關注對SiGNa公司和整個產業來說起到的是正面效應。“我們希望看到強大的競爭對手重返這一市場，”他說，“在整個21世紀，很多人對燃料電池發電技術感到興奮，但隨后又放棄了這一行。”
蘋果的專利讓萊芬費爾德倍感鼓舞的原因還有一個：現在，Signa認為蘋果這家iPhone和iPad的制造商是一個潛在的客戶。“我們希望成為他們的供應商，”他補充道，“人人都想成為他們的合作伙伴。”
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