從近5年的飛速發展來看，中國的太陽能公司大有一統天下之勢。去年，中國公司幾乎在加利福尼亞市場占據了半壁江山，而加州是美國最大的太陽能用戶。據太陽能行業的專業刊物PhotonInternational統計，全球最大的10家太陽能板生產商中，有5家來自大中華地區，去年該地區生產的光伏電池超過了世界總產量的60%。英利綠色能源控股有限公司、尚德電力控股有限公司等著名企業甚至在美國和加拿大開設了工廠，以便拉近與這些快速增長的市場的距離。
但是，許多人還沒有意識到，這些公司的影響力只在中國以外的地區，“中國是全球最大的光伏電池出口國，但是超過90%的產品用于出口，”光伏電池生產商北京泰豪太陽能有限公司首席執行官朱丹在今年4月北京舉辦的一個清潔能源大會上說，“我們需要政策支持，以便在中國國內應用這項技術。”
中國政府似乎并沒有忽視太陽能公司的發展。中國的主權財富基金持有協鑫集團近20%的股權，協鑫集團是中國最大的多晶硅生產商，而多晶硅是生產光伏電池的重要原材料之一。
此外，“許多人指責中國公司存在不正當競爭，因為它們可以從中國開發銀行獲得利率很低的貸款。有些時候，這些債務甚至可以完全寬免”，位于芝加哥的咨詢顧問公司Navigant的執行顧問沙洛姆·戈弗里（ShalomGoffri）說，“這有助于中國公司購置設備，同時又不必攤銷設備成本，進而降低制造成本。”
優越的資本環境加之低廉的制造成本和勞動力成本使得中國的太陽能產業在全球范圍內具備了相當的競爭力。此外，還有一個因素讓中國公司難以抗拒外國市場的誘惑，那就是外國政府本身。
“其他國家提供的激勵措施使得在德國、西班牙、意大利和美國修建太陽能項目比在中國更加有利可圖，”彭博新聞社能源金融部門的太陽能深度報道經理詹尼·切斯（JennyChase）說。
然而，中國光伏項目在世界各地的擴張也引發了抗議浪潮，因為各國都在推行鼓勵本地化生產的政策。“意大利對歐盟生產的電池組件和反相器提供10%的退稅。安大略省和印度也提出了原產地要求，”切斯說。此外，美國也加入了保護主義大潮。在美國鋼鐵工人聯合會（UnitedSteelworkersunion）的極力要求下，美國在去年就中國光伏電池生產商是否有可能違反世界貿易組織的貿易法律問題啟動了調查程序。除了不利的政策以外，歐洲各國也普遍減少了鼓勵太陽能發展的措施，這也使得世界最大的太陽能電池市場的需求急劇萎縮。
“補貼的減少產生了深遠影響，”杜邦太陽能解決方案公司（DupontSolarSolutions）的馬克·多伊爾（MarcDoyle）說，“當全球60%的光伏電池組件由中國生產時，我們期望價格壓力和行業整合能及時介入。”由于歐盟的市場需求開始萎縮，于是中國政府開始設法開發國內應用市場，此舉有可能讓許多本地公司繼續保持增長。
今年5月，中國政府把2020年太陽能能源產量目標提高到50吉瓦（GW）。2010年，中國的總產能大約為500兆瓦（MW），大約相當于新目標的1%。起初，新目標的公布引發了爭議。相關報道引起了人們對新需求有可能引發生產瓶頸的擔憂，還有人擔心多晶硅供應不足。但是大部分分析師和業內觀察家都對此持樂觀態度。
“不會造成瓶頸問題，”彭博新聞社能源金融部的切斯說，“也不會抬高價格，因為中國政府永遠不會以那種方式過度激勵太陽能的發展。”許多不愿透露姓名的業內專家也暗示，政府的新目標實際上比較保守。“50吉兆瓦也許只相當于中國（2020年）能源消耗總量的1%到2%，”香港的一位分析師說，“我預計他們會提前實現這個目標。”由于中國政府的政策敏感性，因此這位分析師要求匿名。
目前還有一件事尚不明朗，那就是中國政府如何實現這個目標。據分析師介紹，光有中國最大的政府支持的“金太陽計劃”（theGoldenSunprogram）還不夠，去年該計劃為國內的100多個光伏電池項目提供了補貼。“與風力能源開發一樣，我們還在探索哪些政策效果最佳，”國家發展和改革委員會能源研究所可再生能源發展中心的政策研究員胡潤青說，“首先，我們將計算出生產太陽能的成本，然后我們將設立上網電價系統（規定政府必須以高于市場價的價格從電力公司購買利用太陽能發電等方式獲得的可再生電力譯注）。”上網電價可以抵消再生能源的高價格，世界各國用這個辦法來支持更清潔的發電辦法。中國還未宣布自己的太陽能上網電價，但是目前中國已經出臺了類似機制，以減少風力發電的成本。
但是無論中國如何實現它的宏偉目標，整個太陽能行業面臨的問題依然沒變。“最主要的挑戰是降低太陽能發電的價格，以便與傳統電網形成競爭，”Navigant公司的戈弗里說，“一旦實現這個目標，就無需再用激勵措施支持這個行業的發展，這個行業也就能夠自力更生了。”
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