美國紐約市日前發布了一份詳細的太陽能地圖。依據該地圖，紐約市三分之二的屋頂合適安裝太陽能電池板，且在用電需求高峰時能產生足夠電力，滿足紐約市近一半的用電需求。
紐約市約有一百萬多幢大樓，互動地圖通過一系列飛機雷達探測進而得出數據，展示了每一棟大樓屋頂的太陽能潛力。飛機收集了建筑物屋頂形狀、角度、面積及周圍的樹木和建筑物投射的陰影等精確信息。
太陽能地圖項目由美國能源部的太陽能城市計劃資助，耗資21萬美元，紐約市提供了價值45萬美元的雷達飛機測繪費用，地圖由紐約城市大學網站發布。
紐約市政府表示，地圖有助于提高太陽能發電的應用，改善能源結構，降低大城市溫室氣體排放量。副市長斯蒂芬。戈登史密斯（Stephen Goldsmith）表示：“雷達信息具有很高的精確度，會幫助我們更迅速地選擇適合的（太陽能板）安裝點”。
與美國能源部及紐約市政府合作繪制太陽能地圖的紐約城市大學團隊表示，根據地圖的圖像，紐約市66.4%的建筑屋頂空間適合安置太陽能電池板，共可產生高達5847兆瓦的太陽能電力（數字考慮了典型天氣狀況）。而目前，僅有400個屋頂安裝了太陽能，產生的電力僅有6.5兆瓦。
紐約市官員表示，如果按照上述發電能力及目前的用電需求計算，屋頂太陽能大約可滿足49.7％的白天用電高峰需求，約紐約全年用電量的14%。然而，利用屋頂太陽能發電還需要考慮前期安裝成本、可行性和以及接入電網的能力。
根據太陽能產業協會的數據，今年太陽能發電行業產值預計將增長到120億美元，但仍處于起步階段。在全美范圍內，目前太陽能發電量僅為2300兆瓦，比紐約市屋頂太陽能發現潛力的一半還少。太陽能產業協會負責人羅納。雷希（Rhone Resch）表示：“事實上，我們才剛剛開始。”
有了太陽能地圖，人們可以充分了解住所或辦公場所建筑物屋的太陽能發電能力、安裝成本。紐約城市大學網站還提供了政府的相關財政激勵條款，幫助人們了解如何降低成本，并計算通過節約能源需要多長時間收回成本。地圖還顯示了可以減少的二氧化碳排放量。
現在全美已有十多個城市使用了類似地圖，地圖的發布促進了太陽能利用。隨著太陽能地圖的發布和財政激勵措施的出臺，今年在舊金山安裝太陽能面板的私人屋頂數量從2007年的551個上升到2300多個。
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