在外界風傳鄂爾多斯項目遭遇上網電價的瓶頸之時，新合作似乎為這個世界薄膜太陽能組件生產領域的巨人找到了開拓中國市場的新希望。
“如果上網電價經濟上可行，我們會盡快行動”
FirstSolar與鄂爾多斯市政府簽署的2吉瓦(GW)太陽能光伏發電廠合作框架協議曾是2009年中美高峰論壇的重要組成部分。該項目總裝機容量相當于2008年全球光伏電池產能的1/3。協議簽署后，FirstSolar的公司總裁宋博思興奮之情溢于言表：“項目完工后，該電站的規模將比目前世界上運營的最大光伏電站還要大30倍!”
然而，一年過去了，沙漠仍然是沙漠;兩年快到了，項目依舊不見蹤影。原定于去年6月開工的計劃一再擱淺。中美兩國的媒體都有點耐不住性子了――本就對奧巴馬對華政策存有偏見的《華盛頓郵報》去年刊載了一篇報道，引述眾多美國投資者的觀點――中美能源合作是美國人一頭熱，中國人只享受進入美國市場的優惠，卻對美國投資者設置障礙;而國內媒體則紛紛通過各種渠道，打探項目延期的真相。
沒有拿到國家發改委的批文和對上網電價不滿意是被主要提及的兩條原因。其中，后者在5月10日的發布會上得到了FirstSolar公司高層的委婉承認。公司市場營銷及業務發展駐中國區代表白凱文表示，如果上網電價經濟上可行，我們會迅速開始項目建設。而FirstSolar全球零部件業務集團總裁TK?卡倫巴也在多次答記者問時提及“希望得到中國政府的支持，給予一個可持續的上網電價，或是以諸如簽署長期購電協議等形式補償制造成本”。
如廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強此前的判斷：“沒有拿到發改委批文只是一種說法，而FirstSolar更看重的是企業能否盈利。在國內，上網電價標準對于項目是否可以實現盈利將起決定作用。《金太陽示范工程財政補助資金管理暫行辦法》中，對于光伏并網發電項目的上網電價并沒有明確規定。這是Firstsolar比較擔心的事情。”
目前，業內人士普遍認為，光伏發電上網電價政策可能還需一兩年后才會出臺，現在尚需在降低發電成本、完善運營管理和配套政策方面做更多醞釀。國內也僅有江蘇省出臺了光伏發電固定電價政策，其2009～2011年并網定價分別為每度電2.15元、1.7元和1.4元，呈現逐年下降的趨勢。江蘇省尚且如此，那么對于具備中國最優質光照資源的西北和大西部地區來說，最終確定的上網電價想必會更低。
實際上，在去年第二批280兆瓦光伏電站特許權項目招標中，最終中標價格為每度電0.7288元人民幣。但當時業內估算，能夠保證8%內部收益率的電價至少要在1.15元左右。
該報價之低甚至讓能源局官員也大跌眼鏡。
如果按此電價，即便是號稱全世界太陽能組件生產成本最低的Firstsolar也將進入一個進退維谷的境地。卡倫巴當天提出的上網電價是1元以上。他說：“綜合考慮鄂爾多斯地區的太陽能資源、融資成本、土地成本、安裝、運輸成本等一系列情況，每度電如果在1元以下，項目將會很難做。”
第二個伙伴：中電國際新能源
在鄂爾多斯項目仍待時機開工的節骨眼上，FirstSolar又與中電國際新能源簽署了戰略合作框架協議，這一耐人尋味的舉動被質疑是否是為前者曲線鋪路的一種策略。
對此，FirstSolar的公司高層一再強調后者并非針對前者，與中電國際新能源的合作是其在中國業務的自然延伸，并且與其接觸也可以早早追溯到公司2009年剛進入中國的時候。在白凱文看來，中電國際新能源可能并不是國內太陽能領域的佼佼者，但其投注于新能源的遠見卓識以及公司本身的影響力是更值得考慮的因素。據悉，中電國際新能源控股有限公司的上級單位為國家五大發電集團之一的中國電力投資集團公司。
起碼，初入中國的FirstSolar希望找到更多可靠的合作伙伴，而與中國企業尤其是大型的央企合作，不管從產品和資金的角度，還是從爭取政策支持的角度，都不過是最容易想到也最方便的捷徑。
根據FirstSolar與中電國際新能源的協議，雙方將深入探討如何利用各自的優勢，一方面在華合作開發太陽能光伏項目，另一方面共同探尋中電國際新能源在美國及其他國際市場的太陽能項目投資機會。
卡倫巴說：“中國與美國同為發展太陽能的重要市場，有著巨大潛力。本協議的簽署將為中美兩國企業在可再生能源領域內的合作模式提供一個范本，也將為FirstSolar與中電國際新能源在其他國際市場的合作帶來更多機會。”
盡管是全球光伏設備制造行業的領頭羊，盡管懷揣讓太陽能發電成本降至可與傳統能源發電成本媲美的雄心，但FirstSolar畢竟初來乍到，其推崇的碲化鎘薄膜太陽能電池技術對于遍地是晶硅的中國市場來說相對陌生;其希望中國政府的太陽能政策更透明、一致、可行的呼吁也透露出他鄉異客的迷惘。實際上，這一呼吁也是5月10日發布會上，公司高層反復提及的一句話。白凱文明確表示，之所以如此重視第一次合作的鄂爾多斯項目，也在于試圖借此了解今后在中國應該采用的商務模式。
一方面是FirstSolar尋求中國政府在政策上的更大支持，另一方面國內廠商也在對抗外來大亨。對于2009年FirstSolar與中國相關部門簽署的諒解備忘錄，國內廠商質疑政府補貼美國公司的合理性，同時表示，如果中國政府提供的保證收購價格太高，不但給予FirstSolar不合理的利潤，并且因為排擠效果，將影響今年向中國境內的其他能源公司提供補貼。這一反對呼聲也被看作是FirstSolar的鄂爾多斯項目遲遲未能上馬的原因之一。在內資還是外資的問題上，答案本該不言自明。
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