五月，中國的光伏業迎來了小陽春。然而，薄膜電池廠商似乎仍寒意未消。
作為太陽能電池的重要分支，薄膜電池2009年占據全球光伏電池市場份額的15%，其他都為晶硅電池。在多晶硅價格暴漲之際，由于薄膜電池不依賴硅原料，造價低廉，因此被廣大投資者及廠商所看好。在過去的兩年中，眾多國內光伏廠商，對此領域投入了重金，然而，由于技術瓶頸無法在短期內突破，薄膜電池轉化率難以達到一個相對穩定的水平，投資薄膜電池的廠商如今正在經歷痛苦的煎熬。
3年前無錫尚德花重金在上海建設的薄膜太陽能工廠至今未能投產，主要原因是技術遇到瓶頸以及薄膜電池市場尚難成氣候，此時不是擴大生產之良機。
2006年，無錫尚德在上海成立薄膜太陽能研發中心，并為薄膜上海項目單獨注冊成立了“尚德太陽能電力有限公司”，注冊資本3333萬美元。據了解，該公司成立之初，在上海漕河涇開發區圈地近200畝，投資總額9999萬美元，項目分一、二期建設，曾計劃在2009年投產50兆瓦，然而據記者了解，這一計劃至今仍未實現。
無錫尚德投資者關系經理張建敏此前曾對《中國經營報》記者表示，上海項目仍在進展當中，由于時機未到，至今尚無任何消息可以對外公布。
然而，據一位無錫尚德人士向記者透露，上海項目現在已處于暫緩狀態，究竟何時量產無法得知。“當時施正榮曾想把上海建設成為薄膜電池的研發和制造基地，這一點也獲得了當時上海政府的大力支持，在批地、政策上都有相當多的優惠，施本來就是薄膜電池出身，所以對這一領域始終很堅持。”
然而，如今無錫尚德上海項目遲遲未能投產，折射出薄膜電池的生存困境。
薄膜電池投資熱潮出現于金融危機之前，當時用于制造晶硅電池的原料多晶硅價格攀升到近500美元/公斤，當時，薄膜電池的成本僅為晶硅電池的三分之一，然而，在備受業界熱捧的同時，其存在的主要瓶頸——轉化率僅為6%左右同樣不容忽視。比較而言，晶硅電池的轉化率則在14%~22%之間。
然而，在多晶硅價格暴跌之后，薄膜電池此前的成本優勢喪失殆盡。多晶硅價格跌至50美元/公斤，如今薄膜電池的制造成本僅比晶硅電池便宜20%左右，差距減小，然而，國內廠商對薄膜電池轉化率方面的技術研發方面，并無明顯突破。
“目前國內的大多轉化率為6%~9%，量產的基本上都在7%左右，而美國First Solar公司的轉換率能達到11%，目前晶體硅電池的轉化率一般在14%~22%，如果沒有技術突破，薄膜很難和晶體硅電池競爭。”中投顧問首席新能源分析師姜謙說。
困擾薄膜電池的另一個因素就是昂貴的設備。據記者了解到，目前在薄膜電池領域大型的生產設備主要為三家制造，分別是，瑞士的歐瑞康(Oerlikon)、美國的應用材料公司(AMAT)、日本的愛發科(ULVAC)，國內企業大多是從以上三家購買。
曾有薄膜電池生產商抱怨，在投資薄膜電池的熱潮中，收獲的只有這三家壟斷的設備企業，而生產電池的企業卻舉步維艱。
“一般來說，薄膜電池生產線價格是晶硅電池生產線的3倍，此外的一些相配套的單個產品價格是晶硅電池生產設備的10倍，更關鍵的是，薄膜電池技術更新迅速，設備淘汰率很高，而且如今的市場尚沒有全面接受薄膜電池。”江蘇中能副總經理呂錦標說，投資薄膜電池生產風險很大。
不過，浙江正泰太陽能公司總經理楊立友仍對薄膜電池的未來充滿希望。“需求是技術更新的動力，技術突破也就是這幾年的事情，在薄膜電池上，目前大家都在做技術儲備，包括無錫尚德的上海項目，不然機會來了，你靠什么去搶市場？”在楊立友看來，薄膜電池的春天雖然遲來，但一定會到來。
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