Mike Ahearn——世界最大的太陽能電池板制造公司的董事長——真應該在9月份開個大派對慶祝一下。其公司——位于亞利桑納州滕比市的第一太陽能(first solar)被中國選中在內蒙古建廠，后者有望成為世界上第一大太陽能發電廠，大小相當于曼哈頓城，實現2千兆的電力供應，幾乎和大型煤電廠或者一般核電廠規模的2倍不相上下。但是，中國的項目建設自然要耗費時日，派對所帶來的歡快氣氛卻很快消退。接下來的那個月，在第一太陽能公司沒有完成其三季度的收入指標之后，華爾街的分析師將其降級處理。對此，Ahearn認為“華爾街太短視了。”
他說的沒錯，但還有另外一個事實就是，由于光伏電池能夠將太陽光轉化為電力，這在全球擺脫化石燃料數十年的轉型進程中，發揮著非常重要的作用，——因此，這個產業的潛力不言而喻，近年來環繞著太陽能產業的只有光環，而未見其他。這也促使了該產業大規模膨脹，經歷了極速擴張之后，今日的太陽能電池板制造業已經在顯而易見的產能過剩中岌岌可危：價格下滑，銷量停滯。根據美洲銀行美林可替代能源分析師Steven Milunovich的說法，2009年，這個產業的營業額跳水下跌了40%，從前一年的400億到250億。同樣在2009年，電池板產量遠遠超過了市場需求，根據加州埃爾塞貢多的iSuppli研究公司的估計，制造商提供了超出可能的銷量66%的過剩產量。許多分析師確信這樣的頹勢將會持續到2011年，這個過程中會有很多的“玩家”被淘汰出局。“大量的制造商無法生存下來，”來自加州圣何塞的顯像資訊管理顧問公司的Paul Semenza預計。
供過于求的狀況已經持續了多年，油價攀升給替代性能源帶來了潛在的發展前景，再加上政府對太陽能產業的補貼項目，使成百上千的企業進入太陽能電池和電池板行業，一窩蜂地扎進了這個市場中。
由于這個行業的準入門檻相對較低導致從2002年到現在，太陽能電池板和光伏供應商數量激增近10倍，iSuppli的數據顯示，制造商從當時的大約80個到今天的500-800個。在中國大陸和中國臺灣，整個太陽能產業似乎一夜間拔地而起。iSuppli的分析師Stefan de Haan說，結果就是，這個行業的利潤空間消失殆盡，2008年的時候還高達40%，而09年大多數企業已經下滑為零利潤。
即便是在最好的時期，市場也很難消化制造力的急劇增長，全球的經濟危機更加劇了這個產業的成長之痛，許多缺少財力的用戶，不得不擱置了他們利用太陽能的野心。另外一個打擊來自于2009年西班牙對其太陽能產業補貼方式的改變。西班牙曾經是世界上最大的“上網電價”支持者，其要求公用事業對太陽能電力必須支付高于商業用電水平的電費，以此來鼓勵綠色技術的普及。但是在2009年，西班牙把以上述電費出售的太陽能電量在原來的基礎上削減了80%，狠狠打擊了那些寄望于西班牙市場的制造商。根據iSuppli 的數據，2008年，在全世界5362兆瓦的太陽能電力裝機量中，西班牙占到2600兆瓦；2009年，只有300兆瓦。
西班牙市場的“衰落”使德國成為世界上最大的太陽能電力市場。2009年，在世界總裝機量為5158百萬兆的情況下，德國貢獻了2500百萬兆。但是，由于眾多的企業去競爭為數不多的客戶，激烈的價格戰早已風生水起，德國顯然也難以提供給太陽能企業一個安穩的“天堂”。
根據iSuppli的調查，最普通的太陽能模塊的價格已經從每瓦4美元滑落至2.2美元。德國的Q-Cells公司——世界第四大光伏電池制造商，9月份損失了14億美元，其中包括8月份削減了500個工作職位的支出。另一個表現突出的供應商——德國太陽能電池和模塊制造商Conergy公司，截至9月30日，在前九個月一共損失了115.6百萬美元。價格戰甚至加劇了與中國之間的貿易沖突，大概有一半的太陽能制造企業都來自于中國(根據iSuppli的數據，前十位太陽能電池板制造商中，有4個是中國企業，包括排名第二的尚德)。9月份，德國太陽能產業協會Bundesverband Solarwirtschaft還開始對中國產品是否涉及傾銷行為進行了調查。
這個產業目前的痛苦并不僅僅來自于內部競爭。盡管太陽能電池商業化已經有近50年的發展，但是當就發電成本這個指標進行比較的話，太陽能電池板依然不能和化石燃料相提并論。即便是在高油價時期，政府的補貼對于鼓勵消費者和公司安裝太陽能裝置來說，也是非常必要的；一旦支持力度減小，這個產業的急劇萎縮便不可避免，正如2009年西班牙的情況，這一幕也可能晚些時候在德國上演。
太陽能電池板的生產商對前景越來越樂觀，技術的突飛猛進，生產效率的改進，太陽能要想達到“同價上網”這一天并不會太遙遠——即與傳統的能源等價或者甚至比后者便宜——尤其是在油價居高不下的情況下。
普通晶體硅類太陽能電池的制造商一個接一個宣稱自己提高了產品效率，借此來不斷的超越對手。
上個月，挪威的REC與荷蘭的研究機構ECN共同發布了一種能效為17%的太陽能模板，超越了尚德，后者幾個月前由于其16.5%的能效水平而歡欣鼓舞。
其他的制造商，比如第一太陽能，都在積極研制另外一種被稱之為“薄膜”的太陽能電池技術。一般情況下，薄膜電池要比晶體類能效低，但是可能制造起來便宜的多。如果這個技術持續發展的話，太陽能電力可以在5到10年內實現同價上網。
如果太陽能電池板的價格繼續降低，石油價格持續升高，上述情況或許更快發生。許多觀察家表示，加入消費者認可太陽能電力的成本優勢的話，銷量就會反彈。在劇烈的減速投資之后，風投再一次開始擁入這個產業。舊金山的研究公司清潔能源集團表示，“我們都見識了主要市場的衰退，但是在許多市場，電池板的價格下降將會帶動銷量迅速的增長，”波士頓光子咨詢公司的一名咨詢師Chris Porter說。這個產業的領頭人——第一太陽能公司，盡管沒有完成既定目標，其三季度的利潤也從九千九百萬美元增加到了一億五千三百萬美元。該公司的CEO Rob Gillette上個月表示2010年的需求應該“不會縮水，并且更容易預測和把握。”
然而，第一太陽能公司應該是少數分子。分析家對短期內再現近幾年的繁榮景象都不抱希望。他們認為，來年弱勢玩家將會徹底被踢出局，或者是被強勢選手兼并。而對于幸存者而言，這倒是一件好事——他們能夠重拾由于產能過剩而損失的定價能力，并且這個產業會變的集中，少數的幾個大企業開始享受更大的規模經濟的好處，這能幫助他們增大邊際收益。“現在一切都關乎規模，”英國BP太陽能公司的CEO Reyad Fezzani表示。
（編輯全球電池網）
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