美國地調局（USGS）近日公布了2010年度的5個外包（即美國地調局出資,聯邦財政支持，由非地調局系統承擔）礦產研究項目，其中2個涉及鋰資源。為什么在20世紀90年代以前不受重視的鋰金屬，目前受到如此關注呢？
原來，為了應對全球變暖等氣候變化的威脅，低碳經濟的發展尤其受到發達國家重視，促成混合動力和電動汽車需要激劇增長，在目前技術條件下，這代表了鋰資源需求的增長。而鋰在替代能源技術中的重要性也與日俱增，鋰電池的穩定增長具有巨大潛力。據預測，到2012年的3年內，全球鋰電池汽車的需求將增長5倍。奧巴馬的雄心之一，就是到2015年，把100萬輛插入式電動汽車開上公路。
近年來，全球市場對鋰電池的需求年均增長超過20%。鋰礦產品的價格也急劇攀升，鋰作為戰略資源的地位也顯示出來，因而，美國政府下決心加大投入勘查開發本國的鋰資源。
全球鋰金屬勘查開發潛力巨大
【目前全球鋰礦的儲量、產量甚至價格，數據都不詳盡，對鋰資源的較詳細的評估還是上世紀70年代中期進行的。】
鋰是世界最輕的金屬，第三輕的元素。目前，智利占據世界鋰礦生產老大的位置，次為阿根廷，中國、美國、澳大利亞、加拿大、葡萄牙和津巴布韋也生產大量的鋰精礦。由于資料所限，目前全球鋰礦的儲量、產量甚至價格，數據都不詳盡。全球鋰資源的較詳細的評估還是1970年代中期進行的，當時美國也是出于國防目的而進行調查的。
有專家估計，世界總的鋰資源量超過3.0億噸碳酸鋰當量（5640萬噸鋰金屬），儲量超過1億噸（1880萬噸鋰金屬）。目前，美國認定的鋰資源（儲量基礎為證實的資源）為76萬噸，其他國家超過1300萬噸。
20世紀90年代中以前，美國一直是世界主要的產鋰國，1979年產量為2900噸。目前，美國只有一家鋰礦在生產，但產量數據因保密而不詳。由于成本低，地下鹵水成為全球碳酸鋰生產的主要材料來源。智利的2個鹵水（鹽湖）礦產量領先世界。而阿根廷的一個鹵水礦生產碳酸鋰和鹽酸鋰，另一個鹵水礦正在建設中。目前證實，俄羅斯早在20世紀90年代初就停止了鋰生產。
中國鋰資源十分豐富，除了偉晶巖型和花崗巖型的鋰礦床，鹽湖（鹵水）型鋰資源更是得天獨厚，遠景資源較大，既有國外在生產的硫酸鹽型鋰鹽湖，還賦有鋰鎂比很低的碳酸鹽型鋰鹽湖，如，西藏的扎布耶鹽湖，這一鹽湖正在開發中。從中長期來看，我國鋰資源供應能滿足國內需求。
目前，世界鋰的利用結構大致如下：用于電池的占25％，用于陶瓷和玻璃產品的占18％，用于潤滑脂的占12％，用于制藥和聚合物的占7％，用于空調的占6％，原鋁生產占4％，煉鑄占3％，化學處理占3％，其他用途占22％。鋰電池應用領域，除了汽車、手機、筆記本外，重型工具制造商，如Milwaukee、Dewalt和Bosch都在2006年開始引入鋰電池以替代鎳鎘電池，因為前者能提供多50%的電量，更長的使用時間及充電次數。另一方面，值得關注的是鋰合金在航空領域的應用也日益增長。
目前，鋰的循環利用（即回收利用）很少。但隨著鋰電池應用數量增加，通過電池回收利用的鋰的數量也將增加。
強勁的新市場需求，可能導致鋰供應緊張
【鋰沒有在交易所交易，所以價格形成非常復雜，沒有現貨價格。據麥迪遜大街研究組2009年的調查，鋰產品2008年價格上漲近100%。】
鋰離子電池被認為是下一代的動力來源，產量和重要性與日俱增，導致對鋰礦的興趣與需求劇增。而全球鋰的資源狀況并不明確，因此，有些專家認為，強勁的新市場需求，可能導致鋰供應緊張。
世界最大的碳酸鋰生產商智利化學礦業公司（SQM）預計，如果不計汽車電池領域，未來10年，鋰化合物年均需求的增長速度在3%~5%。考慮到插入式混合動力車 (PHEV)，電動汽車(EV) 和混合動力車(HEV)的需求增長，往較高方面估計，2020年碳酸鋰當量的年度需求量為5.5萬~6.5萬噸，2030年為13.5萬~14.5萬噸。
而據鋰咨詢公司TRU預測，受全球經濟總體形勢的影響，手機（60%以上使用鋰電池）和筆記本電腦（90%以上使用鋰電池）電池的需求或難以保持前幾年的趨勢，2013年前，鋰的供應會有過剩。但由于在汽車領域鋰電池需求和飛機制造行業鋰合金需求的影響擴大，因此，長期來看，市場前景依然是光明的。2015年后，由于需求的增長，估計將有一家管道生產企業投產提供產品。現有鹵水鋰生產商如SQM（市場份額29%）、FMC（市場份額17%）、Chemetall（市場份額28%）和CITIC（中國中信公司，市場份額27%）的擴張，以及管道生產線的投產，將使鋰保持足量的供應。另外，技術的進步將使得一些中型鹵水鋰資源變得有吸引力。
鋰沒有在交易所交易，所以價格形成非常復雜，沒有現貨價格。有資料表明，2007年，碳酸鋰（鋰產品的最主要形式）的價格達到每噸5500美元。據麥迪遜大街研究組2009年的調查，鋰產品2008年在許多情況下，價格上漲近100%。2009年3月，碳酸鋰大型合同價為每噸6613美元；透鋰長石（含4.2%的Li2O），大包，德班離岸價為165~260美元；鋰輝石，含超過7.25％Li2O），西弗吉尼亞離岸價，短噸散裝，620～680美元；玻璃級鋰輝石，含5％的Li2O，西弗吉尼亞離岸價，短噸，散裝，340～390美元。
有一點必須認識到，市場能非常容易地吸收鋰價增長的成本，即鋰價的劇增對終端產品價格的影響很小。目前，汽車電池的成本低于總成本的3%，即使鋰價增長10倍，對終端鋰電池價格的影響也只是名義上的。另一點也必須認識到，目前幾家主要的鋰生產廠家，鋰業務只占其總業務的小部分。
世界各國厲兵秣馬加大力度開發鋰資源
【喜歡在正式場合穿著印第安服飾的玻利維亞總統莫拉萊斯對三菱公司的高管說，“不！我們不會讓15世紀以來的歷史重演，我們珍貴的礦產喂飽了西方的工業化，卻讓我們自己的國家變得貧窮。”】
美國奧巴馬政府上臺后，顯然采取了比前任更為積極的環境保護政策。在受到自身金融危機影響、經濟處于衰退的情況下，美國加大對環保領域及相關技術的投資，這是具有極大遠見性的舉措。例如，他允許布什政府早期中斷的、利用中央情報局最先進間諜技術監測北極（被認為是全球變化最敏感的地區）地區冰川的研究重新啟動（成果也在USGS網站存檔并公開）。上面提到的USGS對鋰資源研究項目的資助，也是反映了這方面的行動。
2008年年底，美國阿爾貢國家實驗室向政府建議，在芝加哥成立了全國高級運輸電池組制造聯盟（NAATBCM），目標是促進美國鋰離子電池的生產。聯盟屬于公私合伙性質，計劃籌措20億美元，在美國建立一家或者多家制造和原型推廣中心，成果由聯盟成員共享。創始成員包括3M，All Cell Technologies，EnerSys，MicroSun Technologies，等等。
2009年8月，奧巴馬總統簽署了一項資助48個電池相關項目的計劃，這次援助計劃的目的是為電動/混合動力汽車開發更有效的電池和電力驅動系統，資助總金額達24億美元，這項計劃推出后將極大刺激美國中西部地區的經濟發展。奧巴馬總統宣稱美國需要的是“面向未來的汽車，以及用來驅動這種汽車的技術。”雖然這一攬子援助計劃主要面向汽車電池及電力驅動系統，實際上面向消費領域的電池技術也能從中受益。因為幾乎所有的消費電子類產品如手機、筆記本電腦等都非常需要電力強勁、環保高效的電池來供電。
2008年5月，喜歡在正式場合穿著印第安服飾的玻利維亞總統莫拉萊斯對三菱公司的高管說，“不！我們不會讓15世紀以來的歷史重演，我們珍貴的礦產喂飽了西方的工業化，卻讓我們自己的國家變得貧窮。”原來，日本商人是想獲得烏尤尼鹽湖蘊藏的豐富鋰礦的開采權。據介紹，面積達1.2萬平方公里、海拔3700米的烏尤尼鹽湖已探明鋰儲量550萬噸。玻礦業部官員在2009年年底接受中國記者訪問時說，玻已同韓國和巴西簽訂了有關鋰礦開采項目合作諒解備忘錄。日本、法國、俄羅斯和委內瑞拉等國都表示有興趣成為未來的合作伙伴，中國公司是玻利維亞鋰資源開發可選擇合作伙伴之一。
今年年初，美國鋰礦公司剛獲得內華達5個勘查項目。而加拿大的汽配巨頭麥格納國際公司則買下了個小型鋰礦的股價。澳大利亞的2家公司也聯合起來，開發西澳的鋰礦資源。
（編輯全球電池網）
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