稀土礦產品是特殊的礦產資源，當人為分離冶煉某些市場價值高的稀土元素同時，也同步分離出其他元素礦產品。由于稀土元素的應用還不均衡，造成部分稀土元素產品產量嚴重過剩。
中國稀土協會秘書長馬榮璋告訴記者，目前，南方的釔每年過剩1萬多噸，而鑭、鈰一年過剩5萬多噸。“稀土元素的綜合應用是我國稀土業發展的重要課題。”
隨著中國對節能與新能源汽車扶持力度的加強，稀土元素應用不均的局面有望得到緩解。多位稀土企業人士向本報記者表示，如果能夠通過大力發展以稀土儲氫材料為核心的鎳氫動力電池，對這兩個行業將都是利好。
第六屆稀土產業論壇現場一位稀土企業高層則透露，鑭、鈰過剩5萬多噸只是保守估算，他說，目前，在包頭當地一家大型稀土企業的倉庫里，鑭鈰的庫存量至少有15萬噸，“因為市場需求跟不上，有貨賣不掉，只能積壓在倉庫里”。
需求不旺，整體供大于求，直接導致稀土價格持續走低。這種慘淡局面同樣存在于出口環節。
稀土協會副秘書長陳占恒表示，2013年以來，隨著稀土價格的下降，國外采購量回升，出口較2012年大幅度增加，出口量增長38.3%，但出口額度較2012年的9.06億美元下降36.7%。“目前稀土出口平均價格已經低于2010年的平均水平。”陳占恒說。
中國稀土資源產能過剩
其中，按稀土元素分，鑭類產品和鈰類產品的出口量排各元素的前兩位，鑭、鈰類產品包括電池級混合稀土金屬出口量合計約1.75萬噸，約占總出口量的78%，但出口額僅占總出口額的29%。
陳占恒分析，出口數量增長，說明國際市場對中國稀土產品的依賴程度仍然很高，但因為產能過剩，供大于求，國內稀土市場疲軟，導致去年以來稀土出口效益大幅下滑。
“在今后5~10年內鎳氫電池仍是電動汽車用電池的主流，會以每年10%左右的速度增長。”中國稀土學會副秘書長張安文表示，預計國內外新能源汽車都會獲得發展的加速度，對擴大稀土用量無疑是巨大的利好。
根據《節能與新能源汽車產業發展規劃(2011~2020年)》，2020年新能源汽車銷量達到500萬輛，中/重度混合動力乘用車占乘用車年產銷量50%以上。鎳氫電池就是混合動力汽車的核心動力來源。
然而，鎳氫電池的量產問題一度陷入困境。
湖南科力遠新能源股份有限公司(下稱“科力遠”)總經理羅韜表示，在經歷了本世紀初近10年的低谷之后，全球只剩下松下等三家日本企業具有汽車鎳氫電池量產水平的企業，歐美企業幾乎全軍覆沒。中國開始汽車量級的鎳氫電池研究雖然起步于“九五”規劃，但是在工業化發展中，由于缺乏技術指導，進展緩慢。
在資本的浪潮下，歐美國家對鋰電給了樂觀的判斷。鋰電池能量密度高、低自放電，在通訊、數碼等領域鋰電池的優勢明顯。但大力發展混合動力汽車的呼聲也甚高，一汽、上汽、長安等大公司已經開發了相關車型。
當前，混合動力車(HEV)電池90%以上的市場份額為鎳氫動力電池，前三大HEV制造商分別為豐田、本田和現代，三者占據全球市場份額90%以上。
稀土協會會長干勇表示，稀土元素均衡應用，重點討論的是稀土儲氫材料在新能源領域的應用。
中國稀土資源豐富，尤以輕稀土資源全球占比最大，而用于儲氫材料生產的鑭、鈰又是輕稀土中的主要元素成分。“用于生產鎳氫電池的稀土儲氫材料主要是以鑭、鈰為主，有利于我國稀土資源均衡利用。”張安文說。
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