雖然底特律仍然是全美汽車制造行業的中心，但對想投身新一代汽車事業的年輕人而言，硅谷正在成為機會的天堂。
技術分析預測家、斯坦福大學教授保羅·薩福（Paul Saffo）向記者評價道：“從電動車整車制造到電動車組件、電池和能源管理系統開發，硅谷已成為電動車行業的中心。硅谷正在重新定義‘汽車’這個概念。”
電動車的新契機
14年前，美國通用汽車公司（GM）為了迎合加利福尼亞州《零排放法案》推出了革命性的雪佛蘭EV1電動汽車，該款汽車不采取出售形式而只是租賃給最終用戶使用。后因種種原因該計劃被終止，幾乎所有EV1都被回收并銷毀。
4年前，圍繞EV1事件的紀錄片《誰殺死了電動汽車？》紅極一時，讓人們不禁為電動車行業的多舛命運扼腕嘆息，同時也期待行業新希望的出現。
今天，美國高科技中心硅谷正在讓這一行業重獲生機。零排放、完全由電池驅動并且可以批量生產的電動車離我們已不再遙遠。
為了應對環境污染、氣候變化、能源枯竭帶來的挑戰，人們對電動汽車的興趣日漸濃厚。今年第一季度，交通運輸行業成為風險投資在清潔技術領域的首選，全球24樁風投交易，總金額高達7.29億美元。舊金山清潔技術集團(Cleantech Group)的數據顯示，獲得最大一筆投資額的是樂土公司，融資規模達3.5億美元，使它成為風險投資歷史上最大的清潔技術投資項目之一。
美國政府對清潔技術也給予了極大的關注和支持，奧巴馬政府今年6月提出的一項新法案，將給電動車行業提供60億美元的政府補貼支持。而在此之前，特斯拉公司就已經從美國能源部獲得了4.65億美元的“先進技術汽車制造業”貸款，用于研發該公司的第二款車型——四座家用電動汽車“Model S sedan”。
美國政府倡導清潔能源技術，支持電動汽車業發展，很大程度上是因為交通運輸行業溫室氣體排放量約占全美總排放量的三分之一，而墨西哥灣漏油事件則警醒民眾需要想辦法讓美國擺脫對化石燃料的過分依賴。
硅谷接過大旗
美國電動力研究所（Electric Power Research Institute）電動交通部主任馬克·杜瓦爾（Mark Duvall）告訴記者：“汽車的電動化引發了人們對汽車基本設備、電池充電和更換技術的興趣。這些技術都和IT行業緊密相關，而IT當然是硅谷的強項。”馬克也表示，與電動車制造研發相關的公司紛紛選擇扎根硅谷也是因為硅谷聚集了大量的科技風險投資公司。“這正是目前還處在創業階段的新公司的重要資金來源。”
硅谷無疑是全球新技術誕生的搖籃和行業的領跑者。從芯片到個人電腦，從網絡技術到信息存儲，以硅谷為中心的新技術革命創造了歷史，極大地改變了全世界人民的生活方式。那么，電動汽車行業在硅谷的蓬勃發展對其他國家的市場又會產生怎樣的影響呢？
在采訪馬克·杜瓦爾的過程中，他也提及，美國目前就好像是全球電動汽車業的試驗田，“大家都知道，美國人多么依賴汽車，對汽車多么挑剔。他們對電動汽車的要求除了環保節能，還要求其在性能和用途方面毫不遜色甚至超越傳統內燃機汽車。所以，能在美國市場上取得成功是電動汽車在全球市場上成功的第一步。”
努力研究鋰電池
位于硅谷中心帕洛阿爾托市(Palo Alto)的特斯拉汽車公司（Tesla Motors）目前年產1000輛全電池驅動跑車“Tesla Roadster”，該車型曾被某雜志譽為“2008全球最大創新之一”，最高時速217公里，電池續航能力可達400公里，全面超越寶馬、豐田等汽車公司推出的鋰電池電動車。
特斯拉公司今年6月29日上市第一日股票即上漲40%，融資高達2.2億美元。這是自1956年福特汽車公司（Ford Motors）上市后54年來首家上市的汽車公司。這也意味著硅谷正崛起為全球電動車行業的新地標，其研發和市場走向越來越讓世人矚目。
除了特斯拉公司，硅谷還有多家公司專注于電動車基礎設備的研發和生產，解決電動車的充電和續航問題。比如同在帕洛阿爾托市的樂土公司（Better Place）和位于硅谷坎貝爾市（Campbell）的庫侖科技公司（Coulomb Technologies）在建立電池更換站點和公共充電網絡方面已頗有建樹。而另一些起步較晚的公司則在默默地研發更強效、持久的電動車驅動電池，包括門洛帕克市(Menlo Park)還處在創業初期的Amprius公司正努力研發更先進的鋰電池。谷歌CEO埃里克·施密特是該公司的投資人之一。
發展電動車，開拓中國市場
“交通工具電動化是全世界人民的愿望，事實上，有些國家已經開始了它們的第一步，比如中國當前致力于發展電動自行車、電動摩托車。電動汽車業的進步讓人們向這個夢想又邁出了堅實的一步。”馬克·杜瓦爾告訴記者。
身處硅谷的這些與電動車相關的公司也開始積極開展與其他國家的合作。以樂土公司為例，以色列、丹麥、加拿大、日本政府都成為了其合作伙伴，這些國家都為電動汽車的使用建立了龐大的市政設施。
在以色列和丹麥，樂土公司建立的充電站站點數已多達2萬個。除了建設充電站點外，樂土公司還建立了電池更換站。今年4月，該公司在日本揭幕了全球第一家商業化運營的電池更換站。樂土公司發明一種機械裝置能夠在約2分鐘的時間內更換完一塊電池。這種可更換的電池可以租用，只要按照汽車行駛里程繳租費即可。
在今年的北京國際車展上，樂土公司宣布與奇瑞汽車簽署技術合作協議，聯手開發可更換電池的電動汽車，并研究電動汽車充電網絡的綜合解決方案。來自奇瑞汽車的消息稱，使用可更換電池的奇瑞電動汽車預計將在2012年面市。今后，購買奇瑞換電式電動汽車的用戶只需到電池更換站“租換”電池即可很方便地使用這種新型環保汽車。
電動車帶動電池發展
樂土公司的發言人茱麗·木林斯（Julie Mullins）在接受記者采訪時說：“和奇瑞的合作僅是我們在中國市場上邁出的第一步。顯而易見，中國是個擁有無限商機的龐大市場。首先，中國是全球最大的汽車消費市場之一，本土的汽車業已顯示出對電動汽車的濃厚興趣。其次，因為汽車消費的增長，中國石油需求猛增，目前已成為全球第二大石油消費國。而電動汽車則有助于中國解決由傳統內燃機汽車帶來的能源安全、環境污染和氣候變化等問題。”
正如保羅·薩福所說，硅谷輸出給世界的不只是電動車技術，還有源源不斷的創新力和對未來的大膽展望。他說：“電動汽車行業的春天才剛剛到來。”
評論表單加載中...