就在中國、德國和日本等國家押寶純電動汽車、插入式混合動力汽車的時候，美國汽車界卻將目光轉向氫燃料電池車，多家企業宣布于2015年在美國推出量產車型。
早在幾年前，氫燃料電池車就受到美國科技界及汽車界的高度關注，盡管這些年參與試運行的車輛不多，但與其他類型的新能源車型相比，氫燃料電池車技術相對成熟，欠缺的主要是配套基礎設施。
在美國進行測試的奔馳氫燃料電池車
積極建設基礎設施
豐田美國銷售公司先進技術研究部主管比爾·賴納特日前宣布，豐田的燃料電池車將于2015年上市。據了解，除豐田外，通用、戴姆勒、本田、現代等多家汽車企業也將氫燃料電池車在美國的上市時間定在2015年。
汽車制造商正在為實現5年后的目標而忙碌。根據美國國家氫協會統計，美國現有加氫站68座，多數位于加利福尼亞州。加氫站匱乏，成為阻礙氫燃料電池車大規模推廣的主要原因。汽車制造商已經意識到這一點，開始加大燃料電池車配套基礎設施的建設力度。車企希望到2015年，加氫站能在美國遍地開花。
汽車制造商還在積極尋找氫燃料的供應渠道。今年5月，通用汽車與夏威夷燃氣公司簽訂氫供應協議，后者將利用美國瓦胡島地區的1000公里燃氣管道輸送氫氣至加氫站。通用預計，在瓦胡島建20~25座加氫站，每座加氫站將耗資30萬~50萬美元。
渴望政策支持
氫燃料電池車推廣面臨挑戰，但其具有降低對石油依賴和杜絕污染物排放兩大優勢。此外，氫氣來源較多，從現有技術來看，無論是提取、儲藏還是運輸，都不是難題。另外，以歐盟為例，該組織提出到2020年，在歐洲銷售新車的二氧化碳排放量要減少20%。與其他類型新能源汽車相比，零排放、零污染的氫燃料電池車在實現這一目標方面，更具優勢。
“在環保水平上，氫燃料電池車與鋰離子電池車無異。但近來政府將資助重點轉移到鋰離子電池車上。不過對于通用而言，即便在企業最困難的時期，也沒有放棄研發、發展燃料電池技術，仍向著既定目標推進。”通用汽車全球燃料電池項目執行總監查爾斯·弗瑞斯說，“現在我們缺少的是持續的政策支持。”
產品性能日趨完善
氫燃料電池車的動力系統包括儲存氫氣的儲氣罐、提供電能的燃料電池組、儲存電能的鋰離子電池以及作為車輛中樞神經的電控系統。與純電動汽車相比，氫燃料電池車在使用過程中具有優勢，例如純電動汽車完全充電需要7~8小時，氫燃料電池車的加氫時間僅為3.5分鐘左右。另外，以本田燃料電池車FCX Clarity為例，該車加氫一次續駛里程約386公里。通用將于2015年量產的同級別燃料電池車續駛里程達483公里。相比之下，同等大小的純電動轎車一次充電的續駛里程僅為160公里。
氫燃料電池車以貴金屬鉑金作為催化劑，高昂的成本一直是其商業化過程中遇到的難題。2007年以前，制造一輛燃料電池車需要近100克鉑金，通用通過“車行道計劃”，大幅提高鉑金催化劑的使用效率，制造1輛車的鉑金使用量降至30克。根據通用的計劃，要在2015年使每輛車的平均鉑金使用量降至26克，力爭在此后幾年中，進一步降至10克以下。
另據賴納特介紹，從2005年至今，豐田已將燃料電池車的成本平均降低了90%。未來5年，豐田將提高技術水平，使燃料電池的性能更可靠、體積更小、成本更低。力爭在沒有補貼的情況下，將車輛的平均售價控制在5萬美元左右。
通用日前宣布，正在測試全新氫燃料電池系統，該系統計劃配裝在2015年量產的燃料電池車上。與雪佛蘭Equinox燃料電池車相比，新一代車型的電池體積縮小50%，重量減輕約100公斤，鉑金用量減少1/3，而且車內布局更加合理。
為消除氫燃料電池車商業化的障礙，賴納特建議：“希望各國政府和汽車企業匯聚力量，攻克難關。”
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