爭端起于8月24日無錫尚德太陽能電力有限公司總經理施正榮在紐約時報的一段訪談，涉及到了尚德太陽能電力以低于邊際成本的價格銷售商品。
施正榮解釋道，美國政府發布‘購買美國貨’（BuyAmerican）條款以支持國內企業，為了擴大美國市場，他的太陽能行業利用政府補助的優勢以低于成本的價格銷售產品。這種在國際貿易中被稱作‘傾銷’的行為，可能違背WTO的貿易規則。
德國廠商要求對進口太陽能板征收關稅
文章發表后不久，以德國公司Solarworld為代表的歐洲太陽能電器制造商們要求本國政府和歐盟設立‘購買歐洲貨’條款，以限制中國廠商在歐洲的銷售。Solarworld要求德國政府和歐盟幫助再生能源投資者不要購買中國的太陽能板和電池，他們稱中國產品的價格不公正。
根據瑞士聯合銀行集團UBS的一項報告，中國的太陽能電池板制造商的報價比德國的競爭者低百分之二十左右。歐盟生產商要求歐盟對中國產品征收進口關稅以保護本國企業。
公眾輿論之后，施正榮聯系紐約時報的記者Bradsher，要求收回他的講話。施正榮博士堅持他誤解了記者的問題，他的公司并沒有以低于成本的價格銷售。
然而在發表施正榮的反應的同時，Bradsher指出采訪中他曾經兩次明確地提出了這個特定的問題，并且采訪中總裁先生“使用流利的英語，而整個采訪使用英文進行”。
北京會議否認傾銷
9月10日中國政府和企業領導在北京舉行會議，探討定價問題。可持續環保能源產業領導，國家發展和改革委員會能源研究所以及可再生能源協會的代表聚集，探討如何預防潛在的“購買歐洲貨”的動議，并且表明中國太陽能板的出口并沒有在美國和歐洲市場進行傾銷。
參會者認為，雖然中國政府保證資助鼓勵可持續能源產業，但這些項目至今沒有完整地貫徹實施。他們指出，即使不考慮這一點，補貼計劃的首要目的是幫助中國自己再生能源行業發展，而不是為了刺激這個產業出口。
大多數參會人認為，德國公司是在利于施正榮的發言來尋求政府的支持，歐洲太陽能企業陷入困境另有原因。
但是，在美國和德國生產太陽能電池板的德國企業Solarworld的首席執行官FrankAsbeck強調，中國財政部上個月承諾的巨額補貼中有百分之五十是明確要給中國的太陽能企業的。
中國認為是金融危機的影響
“這段時間大部分歐洲企業都因為金融危機的影響而受到打擊，許多企業從中國購買電池并打上自己企業的標簽。”總部在廣州的TrinaSolar首席運營官SeanTzou指出。“作為譴責中國實施傾銷的主要企業，德國SolarWorld公司本身的大部分設備就來自中國，所以他們最清楚到底是否存在傾銷。
北京會議的參會者討論到，多種因素導致中國太陽能板較低的價格。這些因素包括可以獲得低價的原材料（例如硅石）、近年來企業生產能力提高和技術進步，供應鏈的改進，以及廉價勞動力
這些中國的制造商認為，歐洲的保護措施會對全球經濟復蘇產生負面的影響。
雖然WTO中針對中國的反傾銷案主要是一些傳統行業，比如鋼鐵和化工，但是與環境有關的案例也不是聞所未聞。直到2008年9月，德國燈泡制造商Osram才宣布結束針對中國節能燈泡的反傾銷案。
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