有關專家指出，由于我國的一次性能源儲量大約只有世界總儲量的1/10，未來我國必須審慎地控制煤電、核電和天然氣發電的發展，煤電的發展不僅受到煤炭資源的制約，還受到運輸和水資源條件的制約，核電的發展同樣受到核原料和安全性的制約，核廢料的處理問題更為嚴重，其成本也十分高昂。因此，大力發展可再生能源已成為我國的當務之急。
專家預計，在目前及今后的30至50年，我國具有實際發電和應用能力的可再生資源主要是：小水電、風力發電、生物質能和太陽能。據計算，我國的小水電理論可開發量為115兆瓦，風力發電為1000兆瓦，生物質能為100兆瓦，而太陽能則有109萬兆瓦，即使只開發1%的太陽能，其裝機容量就能超過3600兆瓦，比其他可再生能源高出了兩個數量級。
當電力、煤炭、石油等不可再生能源頻頻告急，能源問題日益成為制約國際社會經濟發展的瓶頸時，越來越多的國家開始實行“陽光計劃”，開發太陽能資源，尋求經濟發展的新動力。太陽能作為一種可再生的新能源，越來越引起人們的關注。中國蘊藏著豐富的太陽能資源，太陽能利用前景廣闊。目前，我國已是全球太陽能熱水器生產量和使用量最大的國家以及重要的太陽能光伏電池生產國。我國比較成熟的太陽能產品有兩項：太陽能光伏發電系統和太陽能熱水系統。
中國光伏發電產業于20世紀70年代起步，經過30多年的努力，已迎來了快速發展的新階段。在“光明工程”先導項目和“送電到鄉”工程等國家項目及世界光伏市場的有力拉動下，我國光伏發電產業迅猛發展。到2007年年底，全國光伏系統的累計裝機容量達到10萬千瓦，2008年太陽能電池的產量達到了200萬千瓦。
經過多年的發展，中國太陽能熱水器產業已形成較為完整的產業化體系。2008年我國太陽能熱水器行業繼續穩步快速發展。其中，產值達430億元，出口達1億美元。
2008下半年以來，金融風暴危及到中國，讓光伏企業深受影響：訂單減少，多晶硅價格下降。這次金融危機的影響是深遠的，但太陽能以其獨特的優勢，決定了它的發展趨勢并沒有也不可能改變。此次金融危機，對正處于行業洗牌階段的太陽能熱水器產業來說，并不一定是件壞事，反而對促進產業的快速升級具有現實意義。另外中央實行的一些措施都著眼于拉動內需、拉動農村經濟發展、拉動中小企業發展，對太陽能熱利用行業發展非常有益。
在金融危機形勢下，2009年3月中國出臺了“太陽能屋頂計劃”，2009年7月21日財政部、科技部、國家能源局聯合宣布在我國正式啟動“金太陽”示范工程。2009年國家出臺的政策將推動國內太陽能發電市場發展，在我國政府強有力的政策引導下，光伏產業不僅讓國內企業看到了機遇，而且已經吸引了世界的目光。2009年太陽能熱水器“下鄉”是太陽能熱水器行業的一件大事，標志著太陽能熱水器得到國家認可，我國太陽能熱水器行業已邁入新的時代。
中國科學院黨組已正式批準啟動實施太陽能行動計劃，該計劃以2050年前后太陽能作為重要能源為遠景目標，并確定了2015年分布式利用、2025年替代利用、2035年規模利用三個階段目標，太陽能產業在中國市場發展前景廣闊。
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